细胞全能性是指已经分化的细胞，仍然具有发育成完整生物体的潜能。在多细胞生物中，每个体细胞的细胞核都含有个体发育的全部基因，只要条件许可，都可发育成完整的个体。
一个植物细胞，只要有完整的膜系统和细胞核，它就有一套发育成一个完整植株的遗传基础，在一个适当的条件下可以通过分裂、分化，再生成一个完整植株，这就是所谓的植物细胞全能性。
动物的卵细胞中有刺激全能性表达的物质，所以必须把体细胞核移植到卵细胞中，细胞核才能表现全能性，只有体细胞不行。动物细胞核有全能性的本质是因为细胞核里面有全套遗传物质DNA。
一般来说，细胞全能性高低与细胞分化程度有关，分化程度越高，细胞全能性越低，全能性表达越困难，克隆成功的可能性越小。植物细胞全能性高于动物细胞，而生殖细胞全能性高于体细胞。幼嫩的细胞全能性高于衰老的细胞。
