明清时期是封建社会由盛而衰的时期，这一时期皇权高度集中，封建专制主义集权加剧，资本主义萌芽出现并缓慢发展，思想受严格控制。明清时期常被认为是中国社会转型的重要时期，清朝末年表现得尤为明显。
1、政治上：君主专制加强(明朝开始废宰相设内阁，清朝雍正设立军机处)。
2、经济上：明朝中后期出现资本主义萌芽。
3、思想上：科举考试开始出现八股取士，禁锢人们思想。
4、对外：郑和下西洋之后中国基本走上海禁和闭关锁国的道路。
5、农业上：棉花推广，高农产品引进，农产品商业化，形成专业生产区域。
6、手工业：工具革新(纱绸机的出现)，技术提高(双色印套技术)，分工细密，规模大，资本主义萌芽。
7、商业：国内市场扩大，农产品种类增多，国际长途贩运贸易发展，江浙地区出现了以以工商业著称的市镇。
