交流电是大小和方向都随时间做周期性变化的。直流电则方向不变。交流电没有正负极，直流电正负极不能互换。
二者区别1.直流电的方向不会随着时间而发生改变，所以比较稳定，现在电子设备中必须要有的一个功能特点，就是一定要有良好的稳定性。交流电的电压，它可以通过变压器进行改变，但是另外一种却不能实现这一点，所以在长距离的电能输送中，我们是采用会变化的那一种类型。
2.本质区别：直流电在一定时间范围内，电流大小和方向保持不变，而交流电其电流大小和方向呈现周期性变化。
3.直流电输电方式优于交流输电方式，而交流输电方式代替直流输电，在电发展史上只仅仅是技术的原因。
直流电定义直流电又称恒流电，恒定电流是直流电的一种，是大小和方向都不变的直流电。
恒定电流是指大小（电压高低）和方向（正负极）都不随时间（相对范围内）而变化，比如干电池。脉动直流电是指方向（正负极）不变，但大小随时间变化，比如：我们把50Hz的交流电经过二极管整流后得到的就是典型脉动直流电，半波整流得到的是50Hz的脉动直流电，如果是全波或桥式整流得到的就是100Hz的脉动直流电，它们只有经过滤波（用电感或电容）以后才变成平滑直流电，当然其中仍存在脉动成分（称纹波系数），大小视滤波电路的滤波效果。
交流电定义交流电是指大小和方向都发生周期性变化的电流，因为周期电流在一个周期内的运行平均值为零，称为交变电流或简称交流电。英文简写为AC。不同直流电，其方向都是一样。通常波形为正弦曲线。交流电可以有效传输电力。但实际上还有应用其他的波形，例如三角形波、正方形波。生活中使用的市电就是具有正弦波形的交流电。
