单质是由同种元素组成的纯净物。单质必须是由一种元素组成的纯净物，一种元素可能有几种单质。例如氧元素有氧气、臭氧、四聚氧和红氧四种单质。尽管这些物质的任一种都是单质，但是氧与臭氧混在一起却不能视为纯净物，它是同种元素组成的混合物。
金属单质
固态金属以金属键结合成金属晶体。为了保证晶体的稳定，原子采取密堆积形式。由于晶体内部有游离电子，所以金属都导电，而且比较容易失去电子。如：铝（Al）、铁（Fe）、钙（Ca）、钾（K）、汞（Hg）。
非金属单质
非金属单质一般以共价键结合成分子。常温下，很多非金属单质都以双原子分子形式存在，如氢气、氧气等。一些元素还可形成多原子分子，如臭氧（O3）、足球烯（C60）等。能形成原子晶体的单质在常温下都是固态，而且较硬，如钻石等。
稀有气体
稀有气体的价电子层是满的，所以它们不需要结合成分子以使自己更稳定，因此它们在常温常压下都是单原子分子的气体。如：氦（He）、氖（Ne）、氩（Ar)、氪(Kr)、氙(Xe)、氡(Rn)。
