西欧生产力的发展和航海知识的进步，为开辟新航路提供了必要的条件。15世纪以后，西欧各国的商品经济发展，要求扩大对外市场。西欧资本主义的萌芽，导致对货币需求增加，很多欧洲人渴望去东方实现黄金梦。
新航路开辟的过程1488年,葡萄牙人迪亚士到达好望角。
1492年,哥伦布开辟了通往美洲的新航路。
1497-1498年，达·伽玛开辟了欧洲从海上直通印度的新航路。
1519-1522年，麦哲伦船队完成穿越太平洋、印度洋、大西洋再返回欧洲。
新航路开辟的影响新航路的开辟方便了人口的迁徙，形成新的民族，如18世纪中叶美利坚民族形成了。促进了国际贸易的发展，物种的流动，如非洲的咖啡、亚洲的茶叶传到了欧洲。促进了不同区域文化和科技的传播与交流。
新航路的开辟也给亚、非、拉美人民带来了深重的灾难。殖民掠夺造成了亚非拉美长期的落后与贫穷奴役和屠杀印第安人，印第安文明的代表印加文明和阿兹特克文明都遭到毁灭性的打击。贩卖黑奴，奴隶贩子从欧洲出发，到达非洲，掳掠黑人之后运往美洲卖给植园主，再把美洲的工业原料和金银等运回欧洲赚取巨额财富，加速了西欧资本主义的发展和封建制度的衰落。
