开路是一个正常的电路的某一处断开了。短路是电源的两极之间只有导线连接，但也是完整的闭合电路。电源短路时电路上的电流会非常大。这样大的电流，电池或者其他电源都不能承受，会造成电源损坏；更为严重的是，因为电流太大，会使导线的温度升高，往往会引起机器损坏，严重时有可能造成爆炸或火灾。
开路，开关没有闭合，电路中没有电流通过。和断路不一样的是，在开关闭合情况下因为导线或者用电器故障导致电路中没有电流通过。
在电路中，电流不流经用电器，直接连接电源两极，则电源短路。短路分两种，电源短路和局部短路。电源短路是指未经用电器把导线连接在电源两级。局部短路是指将导线直接接在用电器两端。开路不会损害电路，只是没有接通。短路会损害电路。
