神经递质在神经元内合成。由突触前膜释放后立即与相应的突触后膜受体结合，产生突触去极化电位或超极化电位，导致突触后神经兴奋性升高或降低。随着神经生物学的发展，陆续在神经系统中发现了大量神经活性物质。
神经递质必须符合以下标准1.在神经元内合成。
2.贮存在突触前神经元并在去极化时释放一定浓度（具有显著生理效应）的量。
3.当作为药物应用时，外源分子类似内源性神经递质。
4.神经元或突触间隙的机制是对神经递质的清除或失活。如不符合全部标准，称为“拟订的神经递质”。
中止途径神经递质的作用可通过两个途径中止：一是再回收抑制，即通过突触前载体的作用将突触间隙中多余的神经递质回收至突触前神经元并贮存于囊泡；另一途径是酶解，如以多巴胺（DA）为例，它经由位于线粒体的单胺氧化酶（MAO）和位于细胞质的儿茶酚胺邻位甲基转移酶（COMT）的作用被代谢和失活。
