1、强兵：利用西方的先进技术，打击外来侵略势力；2、富国：通过洋务运动，鼓励国内资本主义发展，发展国家的经济；3、维护清朝统治：洋务运动的发起者是地主阶级洋务派，他们和顽固派的区别就是在于是否向西方学习，但根本目的是相同的，都是为了维护清朝统治。
洋务运动主要内容
1、以“自强”为旗号，引进西方先进生产技术，创办新式军事工业，训练新式海陆军，建成北洋水师等近代海军。其中规模最大的近代军工企业是在上海创办的江南制造总局，除此以外，还有福州船政局、天津机械制造厂等一系列军用工业生产厂。
2、以“求富”为旗号，兴办轮船、铁路、电报、采矿、纺织等各种新式民用工业。如在上海创办的最大的民用企业是“轮船招商局”。同时推动近代中国民族工业的发展。
3、创办新式学校，选送留学生出国深造，培养翻译人才、军事人才和科技人才。1862年在北京设立的京师同文馆，就是中国最早的官办新式学校。
