曹冲称象说的是东汉末年曹操的儿子曹冲小时候就聪颖善于思考，运用等量替换的方法和浮力定律只用船和石头称量出一头大象的重量的故事。故事说明了人辩证思维能力的重要性，启发我们要善于思考、思维灵活、运用多角度考虑问题。遇到困难化整为零，逐一解决。
课文原文古时候有个大官叫曹操。别人送他一头大象，他很高兴，带着儿子和官员们一同去看。大象又高又大，身子像一堵墙，腿像四根柱子。官员们一边看一边议论：“这么大的象，到底有多重呢？”
曹操问：“谁有办法把这头大象称一称？”有的说：“得造一杆大秤，砍一棵大树做秤杆。”有的说：“有了大秤也不行啊，谁有那么大的力气提得起这杆大秤呢？”也有的说：“办法倒有一个，就是把大象宰了，割成一块一块的再称。”曹操听了直摇头。
曹操的儿子曹冲才七岁，他站出来，说：“我有个办法。把大象赶到一艘大船上，看船身下沉多少，就沿着水面，在船舷上画一条线。再把大象赶上岸，往船上装石头，装到船下沉到画线的地方为止。然后称一称船上的石头。石头有多重，大象就有多重。”
曹操微笑着点一点头。他叫人照曹冲说的办法去做，果然称出了大象的重量。
古文原文曹冲生五六岁，智意所及，有若成人之智。时孙权曾致巨象，太祖欲知其斤重，访之群下，咸莫能出其理。冲曰：“置象大船之上，而刻其水痕所至，称物以载之，则校可知矣。”太祖悦，即施行焉。
译文曹冲年龄五六岁的时候，知识和判断能力如一个成年人。有一次,孙权送来了一头巨象,曹操想知道这象的重量，询问他的属下这件事,但他们都不能说出称象的办法。曹冲说：“把象放到大船上，在水面所达到的地方做上记号，再让船装载其它东西，称一下这些东西,那么比较下就能知道了。”曹操听了很高兴，马上照这个办法做了。
曹冲曹冲（196年－208年），字仓舒，东汉末年人物，东汉豫州刺史部谯（今亳州）人，曹操和环夫人之子。从小聪明仁爱，与众不同，深受曹操喜爱。留有“曹冲称象”的典故。曹操几次对群臣夸耀他，有让他继嗣之意。曹冲还未成年就病逝，年仅十三岁。
