最早的诗歌总集是《诗经》。《诗经》就整体而言，是周王朝由盛而衰五百年间中国社会生活面貌的形象反映，其中有先祖创业的颂歌，祭祀神鬼的乐章；也有贵族之间的宴饮交往，劳逸不均的怨愤；更有反映劳动、打猎、以及大量恋爱、婚姻、社会习俗方面的动人篇章。
诗经的三个部分
1.《风》
风是不同地区的地方音乐。《风》包括《周南》、《召南》、《邶风》、《鄘风》、《卫风》、《王风》、《郑风》、《齐风》、《魏风》、《唐风》、《秦风》、《陈风》、《桧风》、《曹风》、《豳风》，共十五《国风》，诗一佰六十篇。大部分是民歌。
2.雅
雅是周王朝直辖地区的音乐，即所谓正声雅乐。“雅”是《诗经》的组成部分之一。其中包括《小雅》74篇，《大雅》31篇，共105篇，合称“二雅”。《小雅》中的大部分和《大雅》中的一部分是西周末期和春秋初期的作品，《小雅》的大部分作品出自各级贵族之手，其中也有一部分是民间歌谣，《大雅》几乎全是贵族作品。
3.颂
颂是宗庙祭祀的舞曲歌辞，内容多是歌颂祖先的功业的。《颂》诗又分为《周颂》31篇，《鲁颂》4篇，《商颂》5篇，共40篇。
