从前，楚灵王喜欢男子有纤细的腰身，所以朝中的一班大臣，惟恐自己腰肥体胖，失去宠信，因而不敢多吃，每天都是吃一顿饭用来节制自己的腰身。每天起床后，整装时先屏住呼吸，然后把腰带束紧，扶着墙壁站起来。等到第二年，满朝文武官员脸色都是黑黄黑黄的了。
《楚王好细腰》原文：昔者楚灵王好士细腰，故灵王之臣皆以一饭为节，胁息然后带，扶墙然后起。比期年，朝有黧黑之色。
《楚王好细腰》揭露了楚王自私自利,只管自己开心就好,不管其他人的行径。楚王好细腰讽刺了那些自私自利,投其所好的人的可耻下场。
楚灵王，芈姓，熊氏，初名围，是楚共王的次子，杀了侄儿楚郏敖自立，即王位后改名虔。公元前541年，自立为楚国国君，是春秋时代有名的穷奢极欲、昏暴之君。
