《诗经》是现实主义，《诗经》包括 风、雅、颂。其中风是周朝时各诸侯国的民歌。有的揭露讽刺统治者的剥削压迫，有的颂扬劳动人民的反抗精神和对美好生活的向往。主要就是对真实生活的描述，再稍加润色，侧重写实。雅是西周的宫廷乐曲歌词，也是写实。颂是为宗庙祭祀配以舞曲的歌词，也属于写实。
孔子曾概括《诗经》宗旨为“无邪”，并教育弟子读《诗经》以作为立言、立行的标准。先秦诸子中，引用《诗经》者颇多，如孟子、荀子、墨子、庄子、韩非子等人在说理论证时，多引述《诗经》中的句子以增强说服力。至汉武帝时，《诗经》被儒家奉为经典，成为《六经》及《五经》之一。
《诗经》内容丰富，反映了劳动与爱情、战争与徭役、压迫与反抗、风俗与婚姻、祭祖与宴会，甚至天象、地貌、动物、植物等方方面面，是周代社会生活的一面镜子。
