买椟还珠最早出自战国时期韩非的《韩非子·外储说左上》。指买来装珍珠的木匣退还了珍珠；比喻取舍不当，次要的东西比主要的还要好。
《买椟还珠》原文及翻译楚人有卖其珠于郑者，为木兰之柜，熏以桂椒，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以翡翠。郑人买其椟而还其珠。此可谓善卖椟矣，未可谓善鬻珠也。
译文：
楚国有个珠宝商人，到郑国去卖珠宝。他用名贵的木兰雕了一只装珠的盒子，将盒子熏了用桂椒调制的香料，又装饰上珠玉、玫瑰、翡翠。有个郑国人把盒子买了去，却把盒里的珠子还给了他，这可以说，这个珠宝商人很善于卖盒子，而不善于卖珠宝吧。
注释1、为：制做。木兰：一种高级木料。柜：这里指小盒。
2、桂椒：香料。
3、缀：点缀。
4、玫瑰：一种美丽的玉石。
5、缉：装饰边沿。翡翠（fěicuì）：一种绿色的美玉。
6、椟（dú）：小盒。还：退回。
7、鬻（yù）：卖。
