中美建交在1979年1月1日，中美建交结束了长期的对峙，开始了两国关系的新阶段，提高了两国的战略地位，改变了国际战略格局，对亚太地区的和平与稳定有重大的意义。
1966年2月12日，美国远东事务助理国务卿威廉·邦迪在一次讲话中提出，美国应在坚持抵制亚洲共产主义扩张的同时，尝试同中国接触的可能性。
1970年10月1日，中国向美国发出了一个和解信号，中国人民的老朋友、美国作家埃德加·斯诺应邀在国庆节登上天安门城楼，并被安排站在毛泽东的身边。同年12月18日，毛泽东接见了斯诺，并表示中国欢迎尼克松访华。毛泽东抓住时机，作出决策。
1971年4月，毛泽东亲自批准了邀请美国乒乓球代表团于1971年4月10~17日访华，以此表示中国对同美国交往的诚意，也因此打开了隔绝22年之久的中美交往的大门。这就是具有历史意义的“小球转动了大球”的“乒乓外交”。
1972年，尼克松总统访华，这标志着自新中国成立后中美相互隔绝的局面终于打破。20世纪70年代末，邓小平同志高瞻远瞩，抓住机遇，促成中美于1979年1月1日建立正式外交关系，从而结束了长达30年之久的不正常状态。
