有机质是指土壤中来源于生命的物质，包括土壤微生物和土壤动物及其分泌物以及土体中植物残体和植物分泌物。有机质具有矿化作用、腐殖化作用。
有机质的矿化作用：有机质在生物作用下分解为简单的无机化合物的过程。
有机质的腐殖化作用：有机质在分解的同时，形成腐殖质的过程。
通常把每克干重的有机质经过一年分解后转化为腐殖质（干重）的克数，称为腐殖化系数。
土壤有机质转化的影响因素:1.内部因素：有机质的碳氮比（C/N=25）；2.外部因素：土壤水、热状况。
有机质是土壤养分的主要来源；促进土壤结构形成，改善土壤物理性质，改变土壤孔隙度，提高土壤蓄水能力；增加土壤的肥力和提高土壤缓冲性能；腐殖质具有生理活性，能促进作物生长发育；腐殖质具有络合作用，有助于消除土壤的污染。
