单质和化合物的区别是构成物质的元素的种类的数量不同。单质只有一种元素组成。化合物由两种或两种以上的元素组成。
在化学中把物质分为：混合物和纯净物。其中纯净物分为：化合物和单质。
单质：一种元素组成的物质。如氧气(O2)，氢气(H2)都由一种元素组成，都是单质。
化合物：多种元素组成的物质。如二氧化碳(CO2)，五氧化二磷(P2O5)都是由不同的元素组成，都是化合物。无论是单质还是化合物，它们都是纯净物。
在化学里,物质的分子,如果是由同种原子组成的,这种物质叫做单质;如果是由不同种原子组成的,这种物质叫做化合物,氧气、氢气等是单质;水、二氧化碳等是化合物由于单质的分子由相同的原子所组成,因此,单质不可能发生分解反应.也就是说,单质不可能通过化学反应变成两种或两种以上的新物质,例如,氧气、氢气等都不能通过化学反应,把它们分解成为更加简单的物质.单质的意思就是说它们本身已是最简单的物质。
和单质不同,化合物在一定条件下是能够发生分解反应的前面讲过的水在通电的条件下,能够分解成为氢气和氧气,就是一个例子。
所以,我们可以将纯净物质,根据它们的分子组成(是由相同的、还是不同的原子组成)或性质(能不能发生分解反应),分成单质和化合物两大类.而单质和化合物还可以作进一步的分类。
