普查和抽样调查最大的区别就是调查对象的范围不同。普查的总体为整个群体;抽样调查的总体为其中的样本，是以样本推知整体。
普查遵循的原则(1)必须统一规定调查资料所属的标准时点。
(2)正确确定调查期限、选择登记时间。为了提高资料的准确性，一般应选择在调查对象变动较小和登记、填报较为方便的时间，并尽可能在各普查地区同时进行，力求最短时间完成。
(3)规定统一的调查项目和计量单位。同种普查，各次基本项目应力求—致，以便历次普查资料的汇总和对比。
(4)普查尽可能按一定周期进行，以便于研究现象的发展趋势及其规律性。
抽样调查的适用范围(1)不能进行全面调查的事物。有些事物在测量或试验时有破坏性，不可能进行全面调查。如，电视的抗震能力试验，灯泡的耐用时间试验等。
(2)有些总体从理论上讲可以进行全面调查，但实际上不能进行全面调查的事物。如，了解某个森林有多少棵树，职工家庭生活状况如何等。
(3)抽样调查方法可以用于工业生产过程中的质量控制。
(4)利用抽样推断的方法，可以对于某种总体的假设进行检验，来判断这种假设的真伪，以决定取舍。
