通常蚂蚁出洞时，都很有铁序地排成一纵队前进，前面的蚂蚁分泌出信息素，边走边散发在路上，留下痕迹，于是在后边走的蚂蚁闻到这种气味，就能紧紧地跟上，即使有个别蚂蚁暂时掉队，也能沿原路前进，不会迷路。
蚂蚁是一种昆虫，别名蚁、玄驹、昆蜉、蚍蜉蚂，属节肢动物门，昆虫纲，膜翅目，蚁科。蚂蚁的种类繁多，世界上已知有11700多种，有21亚科283属，中国境内已确定的蚂蚁种类有600多种。
蚂蚁是社会性很强的昆虫，彼此通过发出特定气味的信息素来沟通和交流。
这种信息素的气味就形成了它们前进的路标。回巢的时候，仍然可以按此路标返回洞内。
蚂蚁们每天四散到各处觅食，只要有谁发现了食物，就会赶紧衔一小块回巢，另外，沿途还会分泌出有独特气味的信息素，紧急通知同伴前来支援。
附近闻到味道的蚂蚁就会一路嗅着味道沿路找到食物，然后每一只蚂蚁都带走一小块食物，同心协力，直到将所有的食物搬回窝巢。
蚂蚁经常外出，不管路途多远，都不会迷失方向，能顺利返回巢中。这是因为它们有两大法宝：一是在它们外出觅食时，在走过的路上分泌一种“追踪激素”，回来时便沿此路线返回巢中。这种追踪激素是一种极微量的化学物质，既有通信作用，又有定向作用，人们通常称其为“化学语言”。
二是蚂蚁的复眼能感知波长500纳米左右的电磁波，这是人眼看不到的禁外线、X射线和丫射线，故它具有探测天空中偏振紫外光的本领，并以偏振紫外光作为定向器来导航。
所谓偏振光，是指太阳光照射到地球上，当电磁波进入大气层，受到大气分子和尘埃的散射作用而成的光，这种光只在某一方向上振动，而不同于向各个方向均匀分布的自然光，所以称为偏振光。
天空中任何一点偏振光的偏振方向，都同太阳、观察者和那一点组成的平面相垂直。根据太阳位置，人们可以确定整个天空的偏振光图像。
反之，从天空中的偏振光图像，也可推断出太阳的位置。人眼察觉不出光的偏振现象，只能用偏振器来检查，但蚂蚁却可根据天空中偏振光来确定太阳位置。
即使在乌云遮天或日落西山时，蚂蚁也能看到这种偏振光。天空中光的偏振紫外波段最稳定，利用偏振紫外光导航极为可靠，这就是蚂蚁之所以能准确回巢的奥秘。
