外交官即为一个国家从事外交事务的官员，属于公务员。外交官一般分为两类，国内外交部的官员和本国派驻外国的外交人员。外交官有临时性，只为商讨一件特定事务而到他国去的，代表本国与为他国家进行双边或多边谈判，也有在另一个国家常驻的。常驻外交官的办公地一般是一个大使馆或一个领事馆，常驻外交官往往还有为本国公民提供服务或管理本国公民事务的任务。
外交官的等级一、特命全权大使等级最高的外交代表。原为君主制国家中一国君主向另一国君主派出的全权代表，对外代表君主本人，享有极大的决定权。后成为国家首脑之间互派的最高外交代表。
二、特命全权公使等级低于大使的外交代表。原为君主制国家的元首向共和制国家的政府派出的全权代表，后演变为大国向小国派出的外交代表。第二次世界大战后，根据所有国家不分大小一律平等的原则，各国开始向所有建交国家派遣大使。
三、代办原意为大使或公使不在任所时临时负责外交事务的外交代表，后在维也纳会议中被规定为等级最低的外交代表。相当于一国外交部向另一国外交部派出的使节。
