十五届四中全会明确提出实施西部大开发战略。中国西部大开发区域图西部大开发的范围包括重庆、四川、贵州、云南、西藏自治区、陕西、甘肃、青海、宁夏回族自治区、新疆维吾尔自治区、内蒙古自治区、广西壮族自治区等12个省、自治区、直辖市。
西部大开发是中共中央贯彻邓小平关于中国现代化建设“两个大局”战略思想、面向新世纪作出的重大战略决策，全面推进社会主义现代化建设的一个重大战略部署。
加快中西部地区的发展，实施西部大开发战略，是党中央提出的推动生产力发展的重大战略决策。改革开放以来，由于受各种条件的影响，东、中西部地区经济在共同发展过程中，中西部地区发展相对慢一些。中西部地区特别是西部地区的发展，关系到全国的经济发展和社会稳定，不仅具有重要的经济意义，而且具有重大的政治意义。以江泽民同志为核心的党中央第三代领导集体非常重视协调东西部关系，开发西部地区。
西部地区占中国面积的2/3，和发达的东部沿海地区相比，西部大部分地区人口较为稀少，自然条件较为恶劣，经济较为落后。这些情况的存在，是各种复杂的社会历史原因造成的。如果一个社会主义大国，一个发展中国家，东西部问题长期得不到解决，甚至出现某些地区发展差距日益扩大的问题，是不正常的，必然会出现西部拖东部后腿，最终导致发展严重滞后，影响建设有中国特色社会主义事业发展的全局。
实施西部大开发战略、加快中西部地区发展，对于扩大内需，推动国民经济持续增长，对于促进各地区经济协调发展，最终实现共同富裕，对于加强民族团结，维护社会稳定和巩固边防，具有十分重要的意义。实施西部大开发战赂，条件已经具备，时机已经成熟。我们一定要把握“两个大局”的辩证关系，抓住机遇。有利条件是，经过20多年的改革、建设，东部地区已经得到了较快发展，积累了一定的资金、人才、技术和管理经验。一方面，东部地区在继续发展壮大自己的同时，有愿望也有能力支持西部地区的发展：另一方面，西部地区的丰富资源和巨大市场潜力，也为东部地区继续发展创造了重要条件。更加重要的是，新中国成立50年来，特别是改革开放以来，我们国家综合国力显著增强，人民生活水平接近小康，有足够的经济实力加大对中西部地区的支持力度；我们党运用经济手段适应市场规律领导经济建设的经验日益丰富，加上社会主义制度集中力量办大事的优越性，开发好西部是完全可以做到的。
