坚持二为方向是指为人民服务，为社会主义服务。为人民服务，就是为除一小撮敌对分子以外的全体人民群众，包括广大的工人、农民、干部和一切拥护社会主义、热爱祖国的人民服务；为社会主义服务，就是为社会主义的经济、政治等各项事业的根本需要服务，在今天，就是为社会主义现代化建设的伟大事业服务。
中国共产党中央根据新的形势和任务，提出的新的文艺工作的总口号，用以取代沿用多年而过时了的“文艺为政治服务”的口号。1980年7月26日的《人民日报》社论，向人们传达了党中央的这一精神。通常简称为“二为”方向。为人民服务，就是为除一小撮敌对分子以外的全体人民群众，包括广大的工人、农民、知识分子、士兵、干部和一切拥护社会主义、热爱祖国的人民服务；为社会主义服务，就是为社会主义的经济、政治、军事、文化等各项事业的根本需要服务，在今天，就是为社会主义现代化建设的伟大事业服务。“文艺为人民服务、为社会主义服务”的总口号，规定了文艺工作的总方向：培养社会主义新人，促进社会主义社会的进一步完善和发展，提高人民的社会主义觉悟和共产主义的道德风尚，满足人民日益增长的越来越多样化的文化需要，帮助人们认识和克服社会主义现代化进程中的障碍，抵制和克服封建阶级、资产阶级思想的种种影响，振奋人们的斗志，鼓舞人们同心同德地投身于社会主义现代化建设的伟大事业。
在“二为”总口号的指引下，文艺事业展现出了十分广阔的发展道路：在真实地、具体地反映社会主义现代化建设的客观进程以及由此引起的人民的生活和思想的深刻变革的总体努力下，既可描绘中国共产党领导下的各个时期的革命斗争，塑造英雄和新人的形象，也可描写其他各种历史题材和现实题材，塑造各种艺术形象。在立足于现实的基础上，广泛地继承和吸收历史上人类文化和文学的一切优秀成果，为着社会主义事业建设需要，为着人民群众审美的需要而进行积极和有益的艺术探索。人们普遍认为，“文艺为人民服务、为社会主义服务”的总口号，概括了社会主义时期文艺工作的总任务和根本目的，它包括了为政治服务，但比孤立地提为政治服务更全面、更科学，它不仅能完整地反映社会主义时代对文艺的历史要求，而且更符合文艺的客观规律。
