高等教育自学考试是自学成才的国家高等教育考试，是个人自学、社会救助和国家考试相结合的考试。高等教育自学考试已成为我国最大的开放式高等教育形式。
自学考试是通过国考促进个人广泛自学，促进在职人员的职业教育和离校后的继续教育，培养和选拔德才兼备的专业人才，提高思想道德水平、科学素质文化素质，适应社会主义现代化建设的需要。自学考试分为民族教育和非民族教育。所谓国民教育，是指纳入国民教育计划的教育形式，由教育部管理。
报考自学考试的条件相对宽松。中华人民共和国公民不受性别、年龄、民族、种族和自学考试学历的限制，可以按照国务院《高等教育自学考试暂行条例》的规定参加自学考试。
