考试方式不同：入学考试要求通过入学考试，被高校录取后进行系统学习；自学考试不设入学考试，考生通过所有科目考试后即可获得毕业证书。报名条件各不相同：自学考试不受性别、年龄、民族、种族、文化程度的限制；考生须具有高中同等文化程度。
毕业时间不同：自学考试的毕业时间不是固定的，所有科目考试后都可以申请证书，如果考不完，就需要一直参加考试。学习能力强的学生一般可以拿2年的证书，自控能力弱的学生需要更长的时间。成人高考最低学制为2.5年，只要通过高考就可以拿证书。
不同的学习方式：高考可分为三种形式：脱产、函授和业余。失业就是停产，也就是全职。函授就是在冬、夏、国定假日，派教师到各个函授站组织面对面教学和考试。业余课程通常安排在晚上或周末（从上一所夜校演变而来）。自学考试分为纯自学、辅导班和学生班。
文凭不同：虽然都在继续教育的行列中，但高考和自学考试的文凭略有不同。高考毕业证上的印章是该校成人教育学院的印章；而自学考试毕业证上的印章是两个印章，一个是主考机构的印章，另一个是当地自学考试委员会的印章。
