补偿流是指由海水的补偿作用而形成的流动。由于海水体积连续性的要求，当某处的海水流向他处时，必然导致其他地方的海水流向该处，以补偿该处的海水流失，因此而形成的海水流动，称之为“补偿流”。
补偿流是指由海水的补偿作用而形成的流动。由于海水体积连续性的要求，当某处的海水流向他处时，必然导致其他地方的海水流向该处，以补偿该处的海水流失，因此而形成的海水流动，称之为“补偿流”。在铅直方向上发生的补偿流称为“升降流”。在大陆或岛屿旁边由风形成的增水减水现象，会形成升降流。
在远离大陆的海面上，当被强大的气旋或反气旋控制时，也能形成升降流，在气旋中心形成上升流，在反气旋中心形成下降流。补偿流亦可在水平方向上发生，例如，北极海区的冷水下沉南流的效应，会导致暖流北上补偿。又如，南大洋60°—64°S附近，由于南极辐散带的存在，表层水在这里流走，深层水在这里上升，上升的水量达60×106米3/秒，是世界大洋中补偿效应最大的区域之一。
