塔里木河是内流河。是中国第一大内流河为塔里木河,是世界第五大内流河。河流属于地表径流,是指地表沿着一定的凹地(河道),常年或者间歇地流动的水流,那些间歇性流动的河流我们称为“季节性河流”。我们根据河流有没有最终汇入海洋,把河流分为两类,一类是最终汇入海洋的河流,我们称为“外流河”,比如我国的长江、黄河、珠江、黑龙江和淮河等。
塔里木河是内流河还是外流河塔里木河，在维吾尔语里、意为“无缰之马”和“田地、种田”。位于新疆维吾尔自治区塔里木盆地北部。发源于天山山脉及喀喇昆仑山，沿塔克拉玛干沙漠北缘，穿过阿克苏、沙雅、库车、轮台、库尔勒、尉犁等县(市)的南部，沿最后流入台特马湖。
塔里木河是一条古老河流，公元6世纪史书记载，塔里木河谓计式水，此名一直沿用到唐代前期。《水经注》称为“南河”，《西域图志》“额尔色郭勒”，系蒙古语“漫流的水”之意;以后又名计戍水、计首水，都是译音之异。
又据《清史稿》记载，清初河名为塔里木河，维吾尔语意为无缰之马，形容河流经常改道像一匹野马。清嘉庆二十四年(1819)徐松编写的《西域水道记》中称：“回语(维吾尔语)谓‘可耕之地’曰塔里木，言滨河居人以耕为业。”11世纪中国维吾尔族著名语言学家马赫穆德·喀什噶里在《突厥语大词典》中注释：“tarrm”为突厥语，“注入湖泊或沙漠的‘河水支流’。”
塔里木河塔里木河，在维吾尔语里、意为“无缰之马”和“田地、种田”。位于新疆维吾尔自治区塔里木盆地北部。发源于天山山脉及喀喇昆仑山，沿塔克拉玛干沙漠北缘，穿过阿克苏、沙雅、库车、轮台、库尔勒、尉犁等县（市）的南部，沿最后流入台特马湖。
塔河主干最早曾注入罗布泊、后由于河流水量减少、河道摆动而改道、1972年以前尾水可达若羌县城北的台特马湖、后终点进一步退缩到铁干里克的大西海子水库。21世纪初开始全流域治理后，开始有水流复达台特马湖。塔里木河，是南疆地区的母亲河，天山以南的绿洲基本都是靠塔里木河水灌溉。
塔里木河，流域面积102万平方千米。全长2179千米（还有2327、1321之说，若以最长支流和田河为源，全长2376千米），是中国最长的内陆河、为世界第五大内陆河。
