教育方式不同，国家开放大学属于成人高等教育方式的一种，是一种非全日制的高等教育方式，普通本科则是全日制教育方式，是需要到学校里授课的。学制不同，普通大学本科学制比国家开放大学专科长，一般专科三年，本科四年。本科毕业达到一定的要求可以授予学士学位，而国家开放大学是没有学位的。
国家开放大学的学习更侧重于实践动手能力的培养，以培养技术型人才为主要目标，培养出一批具有大学知识，同时又有一定专业技术和技能的人才，其知识的讲授是以能用为度、实用为本。
而本科教育是一门系统的专业学习，培养较扎实地掌握本门学科的基础理论，专门知识和基本技能，并具有从事科学研究工作或担负专门技术工作初步能力的高级人才。
