正始诗风的主要特点是崇尚老庄。正始时代的代表作家是阮籍和嵇康。作品中带有更多老庄思想的色彩。由于特定的社会历史环境和作家在诗歌艺术方面的不断探求，文人五言诗已彻底摆脱了汉乐府民歌的影响，丰富了五言诗的表现技巧，对文人五言诗的发展作出了重要贡献。
作家主要有两派，一派是以何晏、王弼为代表，以抒发道家志趣为主，脱离现实，以至开两晋“玄言诗”之先河，世称王何；另一派是以嵇康、阮籍为代表，上承建安风骨，透露着不满现实的锋芒，世称嵇阮。王、何一派与建安文学传统已经脱节，开两晋玄虚之风。而嵇、阮一派继承建安文学的遗风，表现了时代的特色。他们的诗歌有比较深厚的内容，艺术技巧比较圆熟，成就大大超过前一派。阮籍的《咏怀诗》82首是最优秀的代表。这两派的综合，就构成正始体的基本面貌。
