中科院的研究员是正高级别。研究员职称系列包括实习研究员（初级）、助理研究员（中级）、副研究员（副高）、研究员（正高）。根据中华人民共和国人事部职称管理评审制度规定，职称是对技术人员工作能力的表述，是由职称评定委员会评审的。
在中国科学院的职称体系里，研究员是自然科学研究系列岗位的一种，他（她）们通常都会培养硕士生和博士生。
自然科学研究系列专业技术岗位各设置12个等级，研究员岗位设4个等级，分别对应国家通用专业技术岗位等级一级到四级，对应于教育事业单位的教授一级到教授四级。
其中研究员一级应为中国科学院院士或中国工程院院士。副研究员（高级工程师）岗位设3个等级、助理研究员（工程师）岗位设3个等级、研究实习员（助理工程师）岗位设2个等级。
