按照培养方向分类，研究生可以分为学术硕士和专业硕士，二者的区别主要体现在培养方式、考试难度、导师制度、学费、学习方式、招生条件、文凭颁发和招生比例。学术硕士以培养教学和科研人才为主；专业硕士以培养特定职业高层次专门人才为主。专硕大部分考英语二，难度较低；考试分数一般专硕比学术低。
专硕有两个导师，一个是学术理论指导导师，一个是实践活动指导导师；学硕只有一个学术理论指导导师。
学硕学费一般不高于8000元/年，也可通过申请国家助学贷款或商业贷款缓解压力；专硕学费一般为每年1万--5万不等，但不能申请国家助学贷款，但有一定奖学金制度。
学硕是全日制学习，一般学制为3年；专硕全日制学习一般为2年，半脱产学习一般为3年。
学术硕士一般没有工作年限的要求；专业硕士中的工商管理硕士、公共管理硕士、工程管理硕士、旅游管理硕士、工程硕士中的项目管理、教育硕士中的教育管理、体育硕士中的竞赛组织以及单独设置考试的，都有相应工作年限要求，一般专科要求5年，本科要求3年，硕士要求2年。
统考中的专业硕士和学术硕士大体一致，都有学历证和学位证，只是专业硕士证书编号前有Z等字样。
