自考和电大的区别主要在于考试方式、学习形式、报考人数等。自学考试没有名额限制，凡中国公民，只要有能力，均可参加。电大等成人高校的招生名额由国家教委统一下达，成人高校不得随意扩大招生名额。
自学考试在整个教育过程中采用的是宽进严出的方式，没有入门考试，没有学籍，但要通过所报专业的所有课程考试且成绩合格即可申请毕业。电大需要注册入学，考生在学制期限内修满学分，通过课程考试方可申请毕业，达到规定的录取条件并正式被录取后方可参加学习。
自学考试以个人自学为主，且考试费用低，考试灵活，考生自主性强。电大等成人高校属在校教育，学生上学以业余等不同方式进行，每学期均需交纳一定数额的学费，且学生须严格按照每学期的安排进行学习和考试。
