西方美学家通常将象称为形式，所谓意象，就是客观物象经过创作主体独特的情感活动而创造出来的一种艺术形象。简单地说，意象就是寓“意”之“象”，就是用来寄托主观情思的客观物象。
意象，是认知主体在接触过的客观事物后，根据感觉来源传递的表象信息，在思维空间中形成的有关认知客体的加工形象，在头脑里留下的物理记忆痕迹和整体的结构关系。这个记忆痕迹就是感觉来源信息和新生代理信息的暂时连接关系。
单一意象的神经基础是神经元簇（群组），意象是一种生理结构体，是一种有效信息的组合体，也可以是意象与意象之间的组合体。一组神经元簇相当于一组信息编码体，与特定感觉信息表征相对应（联系），它自上而下的承载着相关感觉信息连接关系，是一种高级的信息载体。意象也是一种承载记忆的结构体，并非幻影。
意象是思维活动的基本单位，意象是用来指代事物，以唤起相对应的感觉，激发思维活动的涟漪。思维是基于意象单元的互动，记忆中的影象、文字、声音都只是外界的信息在主体中用意象储存的一种形式，意象是外界的信息在主体内部构建成的精神体，是思维的工具与元件。
