电磁波能在真空中传播。电磁波有好多种，如无线电波、红外线、光波、激光、紫外线、X射线、放射线等，这些都是电磁波，但是波长不同。电磁波都能在真空中传播，且速度几乎一样，为三十万公里每秒。
无线电广播与电视都是利用电磁波来进行的。在无线电广播中，人们先将声音信号转变为电信号，然后将这些信号由高频振荡的电磁波带着向周围空间传播。而在另一地点，人们利用接收机接收到这些电磁波后，又将其中的电信号还原成声音信号，这就是无线广播的大致过程。而在电视中，除了要像无线广播中那样处理声音信号外，还要将图像的光信号转变为电信号，然后也将这两种信号一起由高频振荡的电磁波带着向周围空间传播，而电视接收机接收到这些电磁波后又将其中的电信号还原成声音信号和光信号，从而显示出电视的画面和喇叭里的声音。
电磁波的电场或磁场随时间变化，具有周期性。在一个振荡周期中传播的距离叫波长，振荡周期的倒数即每秒钟振动的次数，称为频率。
