犯罪是一种社会现象。犯罪现象是一种极其复杂的社会现象，它是一个国家在一定历史时期内所发生的全部犯罪行为的总称，它既是人类社会自然出现的产物，也是一种客观存在的社会现象。
一般来讲，犯罪现象是由犯罪事实、犯罪人及社会这三个要素构成的。犯罪社会学不是就某一案件或某一个人来研究犯罪的，也不是以抽象的概念加以研究的，而是主要以个人或案件事实为载体对犯罪现象进行综合考察研究的。
在犯罪学上，是指一定时空中表征、状述和反映犯罪原因并被犯罪原因所决定，进而为预防犯罪提供依据的有关犯罪、犯罪人和被害人的非刑法条文形态的诸经验事实的总括。其与刑法学上的犯罪现象不同，刑法学上研究的仅是条文形态的犯罪现象，而犯罪学研究不限于条文形态的犯罪现象。
