宋明理学家重视人格美的鉴赏。宋明理学是受到了佛教和道教的影响而建立的道学，是一种既贯通宇宙自然和人生命运，又继承孔孟正宗，并能治理国家的新儒学，是宋明时代占主导地位的儒家哲学思想体系。
宋明理学即为两宋至明代的儒学，虽然是儒学，但同时借鉴了道家、玄学甚至是道教和佛学的思想。
重要理学家有北宋周敦颐、邵雍、张载、程颐、程灏，南宋杨时、朱熹、张栻、吕祖谦、陆九渊、林希逸，元吴澄、许衡、刘因、郝经、姚枢，廉希宪，张文谦，刘秉忠、赵汸、汪克宽、华幼武、吴海、戴良、李祁、张宪、梁寅、苏天爵等，明湛若水、王阳明、朱得之等，广义上包含三苏、王安石、司马光等。
