船员证是一个范围，包括一个人从事船员工作的相关证书（《海员证》、《适任证书》、《船员服务簿》等）；而海员证是由中华人民共和国海事局统一印制并签发的中国海员出入中国国境和在境外使用的有效身份证件，是海员的专用护照，它表明持证人具有中华人民共和国国籍，其职业为船员。
海员按照航线划分为甲、乙、丙类：
甲类海员需要《海员证》、《适任证书》、《船员服务簿》、“四小证”、《健康证书》、《国际预防接种证书》。
乙类海员需要《海员证》、《适任证书》、《船员服务簿》、“四小证”、《健康证书》、《国际预防接种证书》。
丙类海员需要《海员证》、《适任证书》、《船员服务簿》、“四小证”。
