代表人物有荀子、柏拉图、涂尔干、纳托普、凯兴斯泰纳、巴格莱、孔德等。他们认为教育的目的在于把受教育者培养成符合社会准则的公民，使受教育者社会化，保证社会生活的稳定与延续；在他们看来，社会价值高于个人价值，个人的存在与发展依赖并从属于社会，评价教育的价值只能以其对社会的效益来衡量。
社会本位论者认为个人的发展依赖于社会，受社会制约：真正的个人是不存在的，只有人类才存在；人之所以为人，只因他生活于人群之中，参与社会生活。人的身心发展的各个方面都靠社会提供营养，人的一切都从社会得来。
社会本位论者认为教育目的就是使个人社会化：个人不过是教育的原料，不具有任何决定教育目的的价值。教育目的在于使个人适应社会生活，成为公民，为社会作贡献。教育过程就是把社会的价值观念或集体意识强加于个人，把儿童从不具有社会特征的人，改造成为具有社会所需要的个人品质的“社会的新人”。
