金属工具的出现人类进入农业时代。人们逐渐从原始的狩猎采集等寻找食物的方式转化为开始饲养和种植的生活，原始的种植也成了主要的食物来源，也比以前的狩猎行为的食物来源要稳定的多，农业逐步开始兴起。
原始农业的发展：
发达的耜耕农业是主要的经济部门。当时的人们使用大型磨光石刀、斧，垦辟耕地。他们又把磨得扁平的石耜加宽延长，钻孔装上木柄，用作主要的翻土工具。此外，还有改进了的骨耜和双齿木耒。
到龙山文化后期，又出现了用人拉的三角形石犁。各地还出土有各式的石锄、蚌锄和其它的耘田器，这是中耕锄草的农具，说明田间管理有了加强。在长江下游发现有水利灌溉的遗迹，这是适应稻作的特点，说明已经初步掌握水利和施肥的技术。收获工具也有比较显著的改进，在已有的半月形石刀和蚌刀的基础上，还将石刀不断加长，穿孔不断增多。
南方的水稻种植更为普遍。南方各省区的许多地方都发现有稻谷或稻谷的遗迹。
在农业发展的基础上，家畜的饲养也有显著的发展。主要的家畜，除猪、狗、牛、羊之外，还有马和鸡，后来的所谓“六畜”，当时已经齐全。
渔猎和采集在经济生活中仍占一定的地位。在北方的龙山文化遗址，发现有各式箭镞、网坠和鹿、麝、狐、虎、鱼等动物骨骼。渔猎仍是一项重要的生产活动。
