大众传播的基本社会功能是环境监视功能（监控并适应内外环境的变化，才能保证自己的生存和发展）；社会联系与协调功能（实现了社会各组成部分之间的联络，才能有效地适应环境）；社会遗产传承功能（将前人的经验加以记录并传给后代，才能在前人的基础上做进一步的完善、发展和创造）。
一、环境监视功能
自然与社会环境是不断变化的，只有及时监控、了解、把握并适应内外环境的变化，人类社会才能保证自己的生存和发展。在这个意义上，传播对社会起着一种“瞭望哨”的作用。
二、社会联系与协调功能
社会由各不同部分组成，是一个建立在分工合作基础上的有机体，只有实现了社会各组成部分之间的联络、协调和统一，才能有效地适应环境的变化。传播正是执行联络、沟通和协调社会关系功能的重要社会系统。
三、社会遗产传承功能
人类社会的发展是建立在继承和创新的基础之上的，只有将前人的经验、智慧、知识加以记录、积累、保存并传给后代，后人才能在前人的基础上做进一步的完善、发展和创造。传播是保证社会遗产代代相传的重要机制。
