采用多种多样的表现方法刻画人物形象，通过完整、曲折的故事刻画人物性格、揭示作品的主题，通过丰富具体的环境描写，展现故事发生的背景、人物活动的场所，这些都是小说的重要艺术特色。
艺术特色也称表现手法，是作家、艺术家在创作中所运用的各种具体的表现方法。在文学创作中，有叙述、描写、虚构、烘托、渲染、夸张、讽刺、抒情、议论、对比等手法。
小说是以刻画人物形象为中心，通过完整的故事情节和环境描写来反映社会生活的文学体裁。人物、情节、环境是小说的三要素。情节一般包括开端、发展、高潮、结局四部分，有的包括序幕、尾声。环境包括自然环境和社会环境。小说按照篇幅及容量可分为长篇、中篇、短篇和微型小说（小小说）。
