沙漠英雄指的是胡杨树。胡杨是被子植物门、双子叶植物纲、五桠果亚纲、杨柳目、杨柳科、杨属的一种植物，是落叶中型天然乔木，直径可达1.5米，木质纤细柔软，树叶阔大清香，耐旱耐涝，生命顽强，是自然界稀有的树种之一。
胡杨为杨柳科杨属植物，分布于蒙古、美国、苏联(中亚部分和高加索)、埃及、叙利亚、印度、伊朗、阿富汗、巴基斯坦等地，中国主要分布于内蒙古西部、甘肃、青海、新疆等地。胡杨耐干旱、盐碱，对荒漠环境具有强的适应性，作为宝贵的生物遗传资源已成为抗逆研究的重要木本模式植物。
胡杨是干旱大陆性气侯条件下的树种，喜光、抗热、抗大气干旱、抗盐碱、抗风沙。在湿热的气侯条件和粘重土壤上生长不良。它要求沙质土壤。在水分好的条件下，寿命可达百年左右，主要用种子繁殖，插条难于成活，木材供建筑、桥梁、农具、家具等用。木纤维长0.5-2.2毫米，平均长1.14毫米，也为很好的造纸原料；为绿化西北干旱盐碱地带的优良树种。
