形存则神存属于古代朴素唯物主义。形存则神存出于范缜撰写的《神灭论》，坚持了物质第一性的原则，系统地阐述了无神论的思想，指出人的神（精神）和形（形体）是互相结合的统一体。
古代朴素唯物主义是唯物主义三个阶段的最初形态。按照恩格斯的说法，朴素唯物主义有以下基本特征：试图在某些具体的有形物体中或某些特殊的东西中，寻找具有无限多样性的自然现象的统一。朴素唯物主义肯定世界的物质本原性和统一性，由于认识水平的限制，它总是把某种或具体的物质形态看作是世界的物质本原的物质基础。
朴素唯物主义的思想虽然在实质上是正确的，它是唯物主义哲学发展史上三个主要阶段中的第一个阶段，在历史上起着一定的进步作用，对唯物主义后来的发展有重大影响，但是由于受到历史的，阶级的局限性和科学知识水平的限制，它还是带有感性的，直观性质，还缺乏科学的论证，而在说明社会历史现象时还是唯心主义的。因此它在后来就抵挡不住唯心主义和形而上学的思辨进攻。只有辩证唯物主义才能彻底克服其缺陷，以实践检验真理，从而给唯心主义和形而上学致命打击。
