中国古代小说发展经历了萌芽期（寓言故事促成了小说的孕育和形成）；成长期（魏晋南北朝时期，出现了志人、志怪小说）；成熟期（唐传奇的出现，度标志着中国古代小说的成熟）；发展期（宋代的话本，明代的拟话本的出现，推动了古代小说的发展）；高峰期（明清章回体小说将古代小说逐渐推向了顶峰）。
古代小说发展概况：
1、萌芽期
上古到先秦两汉的古代神话传说、寓言故事促成了小说的孕育和形成。如《女娲补天》《夸父逐日》。
2、成长期
魏晋南北朝时期，出现了志人、志怪小说，其情节结构比较简单、粗略。如干宝的《搜神记》和刘义庆的《世说新语》。
3、成熟期
唐传奇的出现，标志着中国古代小说的成熟。如《柳毅传书》和《莺莺传》。
4、发展期
宋代的话本，明代的拟话本的出现，推动了古代小说的发展，拟话本的题材更加广泛，情节更知加曲折，描写更加细腻，如《灌园叟晚逢仙女》。
5、高峰期
明清章回体小说将古代小说逐渐推向了顶峰。如《三国演义》《道水浒传》《西游记》《聊斋志异》《儒林外史》《红楼梦》等，《红楼梦》则代表古代小说的顶峰。
