叙事学可以从叙事的聚焦模式，即零聚焦、内聚焦或外聚焦的角度来进行分析。零聚焦是作者采用一种上帝似的视角，对事件做出全知全能式的叙述；内聚焦是从特定的某个人物的角度叙事；外聚焦是从旁观者的角度叙事，不涉及任何主观内容。
叙事学理论发源于西方，以形式主义批判而闻名于世。近年来，随着全球化浪潮的推进，它已逐渐成为充满活力且风行各地的学术思潮之一。简单地说，叙述学就是关于叙述本文的理论，它着重对叙事文本作技术分析。叙事学是对主要以神话、民间故事、小说为主的书面叙事材料的研究，并以此为参照研究其它叙事领域。
叙事学的产生是结构主义和俄国形式主义双重影响的结果。结构主义强调要从构成事物整体的内在各要素的关联上去考察事物和把握事物，特别是索绪尔的结构主义语言学从共时性角度，即语言的内在结构上，而不是历时性角度、历史的演变中去考察语言，这种研究思路对叙事学的产生起了重大影响。
