类型电影的发源地是美国。类型电影是按照不同类型的规定要求制作出来的影片，具有公式化的情节、定型化的人物、图解式的视觉影像，类型影片主要有喜剧片、西部片、犯罪片、幻想片等。
类型电影的制作根据观众的心理特点，在一定时期内以某一类型作为制作重点，即采取所谓热潮更替的方式。在人们厌烦了西部片之后，便换上恐怖片，然后再继之以其他类型影片，如此周转不息，反复轮换。在诸多的影片类型中，最有典型性的是四个类型，即喜剧片、西部片、犯罪片、幻想片。
类型电影作为一种拍片方法，实质上是一种艺术产品标准化的规范。它的规定性和对影片创作者的强制力，只有在以制片人专权为特点的大制片厂制度下才有可能发生作用。因此，随着大制片厂制度在五十年代以后的逐渐解体，类型电影也趋于衰落，各种类型之间的严格界线趋于模糊，愈来愈成为一般意义上的样式划分了。
