诗歌题材主要有古代诗歌和新诗两类，古代诗歌又分为近体诗和古体诗，近体诗又分为格律诗、绝句、词、曲，新诗包括自由诗、散文诗和民歌。古体诗是依照古代的诗体来写的，近体诗是同古体诗相对而言的。
古体诗没有一定的格律，是古代的“自由诗”，一般分为四言诗、五言古体（五古）、七言古体（七古）、杂言体。近体诗有严格的格律，句数、字数、押韵、平仄等都有一定的规则，是古代的格律诗，一般包括律诗（五律、七律）、绝句（五绝、七绝）、排律（五言排律、七言排律）。
律诗和绝句的区别主要在于句数上，绝句共有四句，律诗共有八句，八句以上的律诗称为排律。绝句可对仗，也可不对仗；但是律诗的颔联和颈联，则必须对仗。无论律诗还是绝句，都有平仄的要求。律诗的一、二两句为首联；三、四两句为颔联；五、六两句为颈联；七、八两句为尾联。
