传统四大媒体指的是报纸（以刊载新闻和时事评论为主的定期向公众发行的印刷出版物或电子类报纸）、杂志（定期或不定期连续出版的印刷读物）、广播（通过无线电波或导线传送声音的新闻传播工具）、电视（使用电子技术传送活动的图像画面和音频信号的设备）。
报纸：是以刊载新闻和时事评论为主的定期向公众发行的印刷出版物或电子类报纸；是大众传播的重要载体，具有反映和引导社会舆论的功能；有时报纸也指用来印报或书刊的一种纸张，即新闻纸（白报纸）。
杂志：有固定刊名，以期、卷、号或年、月为序，定期或不定期连续出版的印刷读物。它根据一定的编辑方针，将众多作者的作品汇集成册出版，定期出版的，又称期刊。
广播：通过无线电波或导线传送声音的新闻传播工具。通过无线电波传送节目的称无线广播，通过导线传送节目的称有线广播。广播诞生于20世纪20年代。
电视：指利用电子技术以及设备传送活动的图像画面和音频信号，即电视接收机，也是重要的广播和视频通信工具。电视用电的方法即时传送活动的视觉图像。同电影相似，电视利用人眼的视觉残留效应显现一帧帧渐变的静止图像，形成视觉上的活动图像。
