对比语言学属于现代语言学的一个分支。对比语言学是为了解决教学或翻译问题而对比两种语言的异同。对比可以在语音、语法、词汇、语义、语用层次进行，也可以从语言的文化、心理、民族角度进行对比研究，还有人对不同语言的标点符号系统进行对比研究。
对比语言学从一产生就十分明确，是属于应用语言学的一个学科，它强调重点研究两种语言的差异。
对比语言学没有自己的理论，它随着理论语言学的发展而发展，随着语言学理论的变化而变化。从一产生它就依附于结构主义语言学，后来随着其他语言学流派的产生，也采用这些流派的理论与方法进行对比研究。
迪皮特罗总结说：“一种对比分析会变得同与之相连的语言理论一样复杂，这个道理是值得牢牢记住的。一旦理论发生了变化，新的对比途径也就会出现。如果理论本身有不一致的地方，那么，在把这种理论应用于对比分析时，这些矛盾也就会不可避免地表现出来。”
