先有语言，人们才能够进行言语的运用和文字的记录。语言是人类最重要的交际工具，是人们进行沟通交流的各种表达符号；言语是指人们对语言的运用，指人的说和写的过程，是人的一种行为。
语言是社会现象，是语言学研究的对象；言语则是心理现象，是心理学研究的对象。
语言是人类进行沟通表达的方式和工具，是由词汇按一定的语法所构成的语音表义系统。根据语言的要素特征和起源关系，把世界上的语言分成不同语系，每个语系包括有数量不等的语种，这些语系与语种在地域上都有一定的区域分布，不同的语言在发展过程中也在不断借鉴融合。
言语是指人们对语言的运用，它有两个意思，一是指人的说和写的过程，是人的一种行为，叫言语活动，也叫言语行为；二是指人说出来的话，写出来的东西，也叫言语作品。
