美术的种类非常广泛，主要包括绘画、雕塑、工艺、建筑、书法、篆刻、设计、摄影等类型，对人们的精神生活和物质生活都有着积极的作用，具有三大功能，即教育功能、认识功能和审美功能，其中审美功能是美术最主要、最基本的功能。
美术的教育功能指美术作品的题材所表现出来的内容和主内题对观众形成的思想和道德上的感染与影响。美术的认识功能指通过美术作品认识不百同时代、不同民族、不同文化、不同社会制度的人们的生活、历史、风俗、行为、器物、观念，等，甚至认识包括我们自己再内度的整个宇宙。美术的审美功能是培养人们对美的事物、美的形式的辨别力容、敏感性和感受力。
美术是以物质材料为媒介，塑造可观的静止的，占据一定平面或立体空间的艺术形象的艺术，表现作者思想感情的一种社会意识形态，同时也是一种生产形态。美术也称造型艺术或视觉艺术，它是运用一定的物质材料（如纸、布、木板、粘土、大理石、塑料等），通过造型的手段，创造出来的具有一定空间和审美价值的视觉形象的艺术。
