关于道德的起源，在马克思主义学说诞生以前有几种不同的见解（神启论、天赋论、进化论、感觉欲望论）。道德的本质是社会经济关系的反映，归根到底是由经济基础决定的，社会经济关系的性质决定着相应的道德体系的性质，它所体现的利益关系决定着道德的基本原则和主要规范。
神启论：道德来源于神的启示。
天赋论：道德是人先天所具有的禀赋。
进化论：道德观念起源于动物的“社会”意识或互助性。
感觉欲望论：道德来源于人的自然本性的欲求。
马克思主义的道德起源论：马克思主义认为，道德的产生有其主观条件和客观条件，其客观条件是指人类在社会生活中，由于生产和生活的需要，形成了复杂的社会关系，在这种复杂的社会关系中存在着各种复杂的利益关系和矛盾；其主观条件是指人的意识有了一定程度的发展，开始意识到这种利益关系和矛盾需要加以调整。
道德的本质：道德是社会经济关系的反映，归根到底是由经济基础决定的。一方面，社会经济关系的性质决定着相应的道德体系的性质，它所体现的利益关系决定着道德的基本原则和主要规范。社会经济关系的变化必然引起道德的变化。在阶级社会中，社会经济关系主要表现为阶级关系，因此道德或多或少地会打上阶级的烙印。另一方面，道德对社会经济关系的反映不是消极被动的，而是积极能动的。
